Сотрудник NASA и астроном-любитель индийского происхождения Марио Рана, возможно, запечатлел на камеру столкновение Сатурна с неизвестным объектом. Ученые пока не знают, что это было, но это может стать первым случаем, когда человечество на камеру зафиксировало падение астероида на Сатурн.
По оценкам астрономов, на Сатурн ежегодно падают около семи астероидов и комет. Однако до сих пор ни одно из этих событий не было заснято. Если наблюдения Марио Рана будут подтверждены другими исследователями, его снимок станет первым документальным подтверждением столкновения неизвестного объекта с газовым гигантом.
Сейчас ученые анализируют данные, чтобы понять, что именно заметил наблюдатель — «след слабого удара или просто шумовой пиксель на камере», сообщил физик Рикардо Уэсо из Университета Страны Басков, работающий над проектом DeTeCt, который создан с целью поиска подобных событий. Особое внимание уделяется записям, сделанным 5 июля между 12:00 и 12:15 по московскому времени.
Впрочем, даже если столкновение подтвердится, научная ценность данных будет невелика из-за недостатка информации об объекте. Это не 1,8-км короткопериодичная комета Шумейкеров-Леви 9 (1993e), которая столкнулась с Юпитером в 1994 году и которую астрономы увидели и более-менее изучили загодя.